Oké, akkor gyorstalpaló. Nem biztos, hogy pontosan mondom, hozzáértő majd javít.
Szóval.
Van a grafikus felület, az X (X szerver).
Erre mennek rá a különböző ablakkezelők (pl.: KWin), asztalkezelők (plasma-desktop), panelek (gnome-panel, tint), ilyesmik. Egy programcsomagot, ami ilyen programokból áll, azt nevezzük asztali környezetnek (GNOME, KDE, Xfce, LXDE). Jó példa erre az OpenBox ablakkeretezője, amit ha felteszel, akkor úgy emlékszem, hogy GNOME alatt is, de KDE alatt biztosan át tudja venni a KDE ablakkeretezőjének a helyét.
Namost, a legtöbb elterjedt disztrónak van egy vagy két preferált asztali környezete. Az Ubuntunak például a GNOME-ra épülő Unity, a Kubuntunak a KDE stb., ahogy azt előttem írták.
Ha jól tudom, akkor a plasma-desktop – ami a KDE része –, csinálja azt, hogy úgynevezett aktivitásokat ad. Ezek nem külön „asztalok” (van az is), hanem aktivitás, egy asztalkörnyezet, ha úgy jobban tetszik. Saját plasmoidokat tudsz rátenni, van a klasszikus „mappanézet”, mint GNOME-ban vagy Windowsban, van „asztal”, ami egy kvázi üres asztal, amire plasmoidokat tehetsz, „keresés és indítás”, ahol az indítómenü van a teljes ablakon, meg hasonlók.