Alapvetően azért kell újabb kernel, mert abban vannak az újabb hardvereszközök meghajtói. Vagyis általánosságban elmondható, hogy a frissebb hardverhez frissebb kernelre van szükség. Persze ezen felül számos hibajavítást, optimalizálást és esetlegesen új szoftveres megoldásokat is pakolnak beléjük folyamatosan. Lásd például a fiatalabb fájlrendszereket...
De mint mindent, a Linux kernelt is emberek fejlesztik, így hibák is csúsznak be. Szóval egyes pontokon esetleg nemhogy javulást nem tapasztalsz, hanem az ami eddig működött, az a friss és ropogós kernellel éppen nem megy. Ezeket a dolgokat természetesen azért idővel javítják, főleg ha tudnak is róluk (sokszor a fejlesztők nem rendelkeznek azzal a hardverrel amihez fejlesztenek).
Összességében tehát a Linux rendszered teljesítménye nem mutat változást, növekszik vagy csökken. Előnyei közé tartozik a frissebb hardverek támogatása és az újabb szoftveres megoldások, hátrányai közé az újabban keletkező hibák, esetleg egyes, téged éppen érintő támogatások megszűnése (pl. túl régi hardverek esetén).