GrubyIgazából mindkettő. Külön OS és Linux is.
A Chrome OS a Linux kernelen alapszik, és ugyanúgy nyílt forráskódú, viszont kizárólag egyedi, a Google gyártópartnerei által szállított hardverre telepítve lehet hozzájutni. Az előbb hivatkozott Wiki cikk szerint az egész Chrome OS kizárólag a számítási felhőre épülő operációs rendszer, és a webböngésző az egyetlen valódi alkalmazás rajta. Ugyanakkor szintén a fentebbi Wiki cikk szerint "A Google médialejátszó szoftvert integrál a Chrome OS-be és a Chrome böngészőbe egyaránt, amivel MP3-akat lehet lejátszani, JPG-ket lehet nézni és egyéb multimédiás tartalmakat lehet kezelni, még offline állapotban is. Szintén része a Chrome OS-nek a többi operációs rendszerből jól ismert fájlkezelő, amivel meg lehet tekinteni mappák és azok fájljainak tartalmát, fájlok előnézetét számos webes alkalmazás, köztük a Google Docs és a Box.net segítségével."
Valamint "A Chrome OS tartalmaz egy minimális funkcionalitású, bash-szerű Unix rendszerhéjat Chrome Shell vagy „crosh” néven. Fejlesztői üzemmódban a croshnál valamivel nagyobb utasításkészletű parancssor nyitható a VT-2-n."
Az angol Chrome OS Wikipedia cikk szerint 2016 óta futtathatóak a Chrome OS-on Android alkalmazások, valamint 2013 óta nem hivatalosan már megoldható rajta a Linuxos alkalmazások futtathatósága is, továbbá 2018 óta folyamatban van a Linuxos alkalmazások futtathatóságának a hivatalos fejlesztése is. Szintén az előbb említett angol Wikipedia cikk szerint a Chrome OS eredetileg Ubuntu alapú volt, 2010 februárjában az alapját Gentoo Linuxra cserélték. Érdekes.